Traditionsrig læderproducent bukker under efter 40 år
Den britiske læderproducent Scott Leathers lukker efter mere end 40 år i branchen. En virksomhed, der for mange i nabolandet til venstre har været synonym med håndlavet kvalitet og skræddersyet sikkerhed på både landevej og racerbane, er nu endt i likvidation.
Det er ikke bare endnu en konkurs i rækken. Det er et stykke motorcykelkultur, der forsvinder.
En æra slutter i Barnard Castle
Scott Leathers havde base i Barnard Castle i County Durham og har i årtier leveret specialsyede læderdragter til både amatører og professionelle. Navne som Joey Dunlop og John McGuinness har været blandt kunderne, og især i TT-miljøet har mærket haft en særlig status.
Virksomheden beskæftigede omkring seks medarbejdere ved lukningen; et lille hold, men med stor erfaring og et håndværk, der ikke bare kan kopieres.
Den 26. marts blev selskabets afvikling officiel, og eksterne rådgivere er nu sat ind for at afhænde maskiner, lager og øvrige aktiver.
Stigende omkostninger presser traditionerne
Ifølge tidligere direktør Jim “Jimmy” Aird – som er tidligere britisk motocross-mester – er forklaringen enkel, men ikke nødvendigvis let at acceptere; omkostningerne er ganske enkelt stukket af.
Lønningerne er steget, driftsudgifterne er vokset, og konkurrencen fra lavtlønsproduktion i østen har gjort det sværere at følge med. Og for en virksomhed, der bygger på lokalt håndværk og individuel tilpasning, er det en udvikling, der rammer direkte i fundamentet.
Det er ikke første gang, Scott Leathers har været i modvind. Allerede i 2008 var virksomheden igennem en rekonstruktion, hvor aktiverne blev videreført i et nyt selskab.
Dengang lykkedes det at fortsætte; denne gang var der ikke samme mulighed.
Når politik og virkelighed kolliderer
Aird lægger ikke skjul på sin frustration. Han peger på politiske beslutninger gennem flere regeringer som en væsentlig årsag til situationen; stigende mindsteløn og generelt højere omkostningsniveau gør det, ifølge ham, næsten umuligt at drive produktion i Storbritannien.
Samtidig er den økonomiske usikkerhed vokset yderligere i takt med stigende energi- og brændstofpriser, som påvirker både virksomheder og forbrugere.
For en nicheproducent som Scott Leathers er marginerne små i forvejen. Så når omkostningerne stiger på alle fronter, bliver det hurtigt en kamp, der er svær at vinde.
Håndværk under pres
Historien om Scott Leathers er ikke unik, men den er symptomatisk. Små specialiserede producenter med fokus på kvalitet og individuel tilpasning presses i stigende grad af global konkurrence og industrielle stordriftsfordele.
Det er en udvikling, der rejser et mere grundlæggende spørgsmål: Hvad er der plads til i fremtidens motorcykelbranche?
For selvom masseproduktion kan levere til lavere priser, er det ikke nødvendigvis her, passionen eller historien bor.
Så når en virksomhed som Scott Leathers lukker, forsvinder der mere end bare en forretning… Det er erfaring, håndværk og en direkte forbindelse mellem rytter og udstyr, der langsomt glider ud af billedet.
Og måske er det først, når det er væk, man for alvor opdager, hvad det betød.
